2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。从小组赛到最终夺冠，一支球队最多需要踢7场比赛，整个赛事共分为5个阶段：小组赛、32强淘汰赛、16强、四分之一决赛、半决赛、三四名决赛和决赛。
48支球队被分成12个小组，每组4队。每支球队在小组内与其他3队各交手一次，因此小组赛阶段每队固定踢3场比赛。根据胜负关系和积分排名，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外还有8个成绩最好的小组第三名也能出线，总计32支球队进入下一轮。
从32强开始，比赛进入单场淘汰制。这意味着输一场就出局，胜者继续前进。32强战是第一轮淘汰赛，之后依次是16强（即八分之一决赛）、8强（四分之一决赛）、4强（半决赛）。走到这一步的球队已经踢了至少5场比赛（3场小组赛 + 2场淘汰赛）。
半决赛的两支胜队将争夺冠军，进行决赛；两支负队则会进行一场三四名决赛，决出季军。因此，打进决赛的球队总共要踢7场比赛：3场小组赛 + 4场淘汰赛（32进16、16进8、8进4、决南宫体育赛）。而获得季军的球队同样踢满7场，只是最后一场是三四名决赛而非冠军争夺战。
如果一支球队小组赛三战全败、未能以小组第三身份出线，那么它只踢3场比赛就结束世界杯之旅。而冠军球队则必须赢下全部7场比赛（或通过点球大战晋级），这是本届赛制下最多的出场次数。值得注意的是，尽管小组第三也有机会晋级，但若止步32强淘汰赛，总场次为4场。
综上所述，2026世界杯从小组赛到决赛共设5轮正式比赛阶段（小组赛 + 4轮淘汰赛），但按实际场次计算，冠军需经历7场比赛。这一设计在扩大参赛规模的同时，也控制了顶级球队的总比赛负荷，确保赛事节奏紧凑且公平。
