2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。分组遵循"同洲回避"原则，即除欧洲球队外，其他大洲的球队尽量避免与同大洲球队同组。欧洲由于参赛球队较多（16支），每个小组最多可能有2支欧洲球队。
在小组赛阶段，每支球队需要和其他3支球队各进行一场比赛。小组排名首先比较积分（胜3分、平1分、负0分），若积分相同则依次比较净胜球、进球数、相互战绩等标准。每个小组的前两名将直接晋级32强淘汰赛，这意味着总共会有24支球队通过小组前两名的身份出线。
除了小组前两名外，还有8个晋级名额将分配给成绩最好的小组第三名。具体操作方式是：将所有12个小组的第三名球队按照积分、净胜球、进球数等标准进行统一排名，取前8名晋级。这种设计既保证了小组赛的竞争性，又给部分表现尚可的第三名球队提供了继续征战的机会。
从数学角度看，12个小组第三竞争8个名额，意味着约66.7%的小组第三能够晋级。在实际比赛中，通常需要拿到4分（1胜1平1负）才比较稳妥，但具体门槛会根据各小组的比赛结果浮动。历史上类似赛制（如2016年欧洲杯）显示，有时3分也可能凭借净胜球优势南宫体育网页版晋级。
这种晋级规则使得小组赛阶段不会出现"两连胜就提前出线"的情况，因为即使是两连胜的球队，仍需要争取更好的小组排名。同时也减少了"默契球"出现的概率，因为小组第三仍有较大晋级希望，各队会力争每场比赛的积分。
总结来看，2026世界杯的小组第三确实有机会晋级，且晋级概率较高。球队需要力争每场比赛的积分，因为即使是小组第三名，只要成绩在所有第三名中排在前8位，就能继续世界杯征程。
